이 글에서는 방사선의 다양한 유형, 방사선이 우리 몸에 미치는 영향, 위험을 최소화하기 위해 취할 수 있는 안전 예방 조치를 살펴보며 방사선의 세계에 대해 자세히 알아볼 것입니다.
방사선이란?
방사선은 에너지 방출입니다. 쉽게 설명하자면 불안정한 일부 물질들이 안정화 되면서 나오는 에너지 방출이 방사선 입니다. 이러한 물질을 방사성 물질이라고 하며, 이러한 방출 과정을 방사능이라고 합니다.
우리 주변에 늘 방사선이 있다? : 전리, 비전리 방사선 분류
라디오파, 적외선, 가시광선도 사실 방사선 입니다. 방사선은 비전리 방사선과 전리 방사선의 두 가지 주요 범주로 분류할 수 있습니다. 전파, 적외선, 가시광선 등 비전리 방사선은 이온을 생성하는 데 필요한 에너지가 부족합니다. 즉, 우리 몸속에 세포들을 크게 해칠 수 없습니다. 반면 전리 방사선은 원자에서 전자를 빼앗아 이온을 형성하기에 충분한 에너지를 전달합니다. 이러한 유형의 방사선은 알파 및 베타 입자와 같은 하전 입자를 포함하는 입자 방사선과 감마선 및 X-선을 포함하는 전자기 방사선으로 더 나눌 수 있습니다.
우리 몸이 방사선 노출되면 어떻게 되나요?
우리 몸이 방사선에 노출되면 세포가 잠재적인 파괴에 직면하게 됩니다. 생명의 분자 설계도인 DNA는 특히 전리 방사선의 영향에 취약합니다. 우리 몸은 주로 물로 구성되어 있지만 방사선은 물 분자를 분해하여 DNA에 해를 끼치는 자유 라디칼을 생성하여 잠재적으로 유전자 돌연변이를 일으킬 수 있습니다. 특히 세포 분열이 빈번한 어린이는 방사선에 의한 손상을 입기 쉽습니다. 태아는 신체가 중요한 발달 단계에 있기 때문에 방사선 노출로 인한 선천적 결함에 취약하기 때문에 태아의 취약성은 더욱 두드러집니다.
방사선 피폭량 측정: 시버트(Sv)
방사선 노출은 흡수된 선량의 생물학적 영향을 측정하는 단위인 시버트(Sv)를 사용하여 정량화됩니다. 일상 생활에서 우리는 지리적 요인에 영향을 받는 다양한 수준의 자연 배경 방사선을 접하게 됩니다. 예를 들어, 한국의 경우 사람들은 연간 약 3밀리시버트(mSv)에 노출됩니다. 일반적으로 일반인의 안전 기준치는 연간 약 1mSv이며, 의료 종사자와 같이 방사선에 노출되는 전문가는 연간 최대 50mSv까지 처리할 수 있습니다.
방사선 노출량에 따라 미치는 영향도 달라집니다. 1밀리시버트에 노출되면 두통이나 구토와 같은 가벼운 증상이 나타날 수 있습니다. 2Sv의 선량은 사망 확률을 5%로 높입니다. 더 우려스러운 선량인 4Sv는 한 달 이내에 사망할 확률이 50%이며, 6Sv는 이 확률을 90%까지 높입니다. 고통스러운 7밀리시버트에 노출되면 사망 확률이 100%에 이릅니다.
1986년 체르노빌 원전 사고와 2011년 후쿠시마 원전 사고와 같은 비극적인 사건은 과도한 방사선 노출이 얼마나 광범위한 결과를 초래하는지 잘 보여줍니다. 체르노빌은 현재까지도 시간당 약 1.25 마이크로시버트(μSv)를 방출하고 있으며, 후쿠시마는 시간당 2.5~5 μSv를 방출하고 있습니다. 반면 서울의 방사선량은 시간당 0.1~0.2μSv로 현저히 낮습니다.
결론
방사선은 자연 현상이지만 존중과 이해가 필요합니다. 방사선은 다양한 형태로 존재하며, 각 형태는 우리 몸에 잠재적인 영향을 미칩니다. 방사선 노출은 우리 삶에서 피할 수 없는 부분이지만, 자연적인 배경 노출과 과도한 선량을 피하는 것 사이의 균형을 맞추는 것이 중요합니다. 방사선의 종류와 그 영향을 이해하고 안전 지침을 준수하면 잠재적인 피해를 최소화하면서 방사선과 공존할 수 있습니다.
